• Socialización ( alteración de las habilidades sociales ).
• Comunicación y lenguaje ( verbal y no verbal ).
• Repertorio de intereses muy restringido.

También en mayor o menor medida se ve afectada la capacidad de anticipación, flexibilidad e imaginación (simbolización).

Los datos científicos en la actualidad permiten afirmar que su origen es biológico con una importante influencia genética y no una alteración psicodélica, es decir, no es la expresión clínica de un trauma psicológico.

Para las familias algunos de los indicadores más llamativos que justificarían una consulta a pediatra o especialista infantil serían:

• Aparente sordera, no giran la cabeza al oír su nombre pero sin embargo oyen otros sonidos que son de su interés.
• Evitan mirar a los ojos, poco contacto visual.
• Su juego suele ser repetitivo y en ocasiones alinean juguetes o los ordenan de forma ritual.
• No inicia el juego con otros niños.
• Se pone muy nervioso y llega a alterarse con cambios de rutina repentinos o con sorpresas inesperadas.
• No señala con el dedo para peticiones o para compartir experiencias ( señalar un avión o algún objeto de su interés).
• “Parece que comprende sólo lo que le interesa”.
• “Parece” ignorar completamente a los niños de su edad.
• Carece de lenguaje y si lo tiene es muy repetitivo.
• No hace juego simbólico ( jugar a que una hojas son comidita para la muñeca o que unas piedras son coches de carrera).
• No le gustan los cambios de ropa, de comida, de itinerarios o de situaciones.
• Le cuesta entender emociones como el enfado y no reacciona adecuadamente a ellas ( pueden reírse cuando alguien se enfada o llora).
• En ocasiones tienen movimientos repetitivos con las manos, cabeza, cuerpo, ….(estereotipias).

El diagnóstico de Trastorno del Espectro del  Autismo se basa en protocolos internacionales de diagnóstico DSM-5 y CIE-10.

Se realiza mediante una evaluación exhaustiva y detallada de las características y conductas de la persona utilizando diversas pruebas: desarrollo cognitivo, lenguaje y comunicación, habilidades adaptativas y pruebas específicas para el diagnóstico: ADOS-2 y ADI-R, así como una evaluación neurológica.

Los criterios del diagnóstico de los Trastornos del Espectro Autista según el DSM-5, son los siguientes:

A. Deficiencias persistentes en la comunicación social y en la interacción social en diversos contextos, manifestado por lo siguiente, actualmente o por los antecedentes (los ejemplos son ilustrativos pero no exhaustivos):

1. Las deficiencias en la reciprocidad socioemocional, varían, por ejemplo, desde un acercamiento social anormal y fracaso de la conversación normal en ambos sentidos pasando por la disminución en intereses, emociones o afectos compartidos hasta el fracaso en iniciar o responder a interacciones sociales.
2. Las deficiencias en las conductas comunicativas no verbales utilizadas en la interacción social, varían, por ejemplo, desde una comunicación verbal y no verbal poco integrada pasando por anomalías del contacto visual y del lenguaje corporal o deficiencias de la comprensión y el uso de gestos, hasta una falta total de expresión facial y de comunicación no verbal.
3. Las deficiencias en el desarrollo, mantenimiento y comprensión de las relaciones, varían, por ejemplo, desde dificultades para ajustar el comportamiento en diversos contextos sociales pasando por dificultades para compartir juegos imaginativos o para hacer amigos, hasta la ausencia de interés por otras personas.

Especificar la gravedad actual: La gravedad se basa en deterioros de la comunicación social y en patrones de comportamiento restringidos y repetitivos.

B. Patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades, que se manifiestan en dos o más de los siguientes puntos, actualmente o por los antecedentes (los ejemplos son ilustrativos pero no exhaustivos):

1. Movimientos, utilización de objetos o habla estereotipados o repetitivos (p. ej., estereotipias motoras simples, alineación de los juguetes o cambio de lugar de los objetos, ecolalia, frases idiosincrásicas).
2. Insistencia en la monotonía, excesiva inflexibilidad de rutinas o patrones ritualizados de comportamiento verbal o no verbal (p. ej., gran angustia frente a cambios pequeños, dificultades con las transiciones, patrones de pensamiento rígidos, rituales de saludo, necesidad de tomar el mismo camino o de comer los mismos alimentos cada día).
3. Intereses muy restringidos y fijos que son anormales en cuanto a su intensidad o foco de interés (p. ej., fuerte apego o preocupación por objetos inusuales, intereses excesivamente circunscritos o perseverantes).
4. Hiper- o hiporeactividad a los estímulos sensoriales o interés inhabitual por aspectos sensoriales del entorno (p. ej., indiferencia aparente al dolor/temperatura, respuesta adversa a sonidos o texturas específicos, olfateo o palpación excesiva de objetos, fascinación visual por las luces o el movimiento).

C. Los síntomas han de estar presentes en las primeras fases del período de desarrollo (pero pueden no manifestarse totalmente hasta que la demanda social supera las capacidades limitadas, o pueden estar enmascarados por estrategias aprendidas en fases posteriores de la vida).

D. Los síntomas causan un deterioro clínicamente significativo en lo social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento habitual.

E. Estas alteraciones no se explican mejor por la discapacidad intelectual trastorno del desarrollo intelectual) o por el retraso global del desarrollo. La discapacidad intelectual y el trastorno del espectro del autismo con frecuencia coinciden; para hacer diagnósticos de comorbilidades de un trastorno del espectro del autismo y discapacidad intelectual, la comunicación social ha de estar por debajo de lo previsto para el nivel general de desarrollo.

Especificar si:

• Con o sin déficit intelectual acompañante.
• Con o sin deterioro del lenguaje acompañante.
• Asociado a una afección médica o genética, o a un factor ambiental
• Asociado a otro trastorno del desarrollo neurológico, mental o del comportamiento
• Con catatonía.

El Síndrome de Ásperger era una categoría diagnóstica hasta que se implantaron los criterios del DSM-5, en el que – como hemos explicado antes- se especifican dificultades en las áreas características del trastorno y la gravedad de dichas dificultades.

Pero también es cierto que a nivel coloquial seguimos hablando de Síndrome de Ásperger para referirnos a aquellas personas que si bien están dentro del Trastorno del Espectro Autista, presentan unas características especiales: utilizan el lenguaje verbal pudiendo ser muy literal, su estilo cognitivo es diferente pero no existe discapacidad intelectual asociada,  tienen un pensamiento lógico, literal  e hiperrealista y sus conductas a nivel social pueden ser inadecuadas.